Pitohui, el pájaro venenoso

En la selva de Nueva Guinea vive el Pitohui. Se trata de la única ave de colores vivos, que tiene una gran particularidad: es la única ave venenosa que se conoce.

Es un pájaro cantor y mide poco más de 20 centímetros. El primero fue descubierto en 1989. Hay varias subespecies de distintos colores. Las tribus locales lo llaman "pájaro basura", porque no pueden comerlo. Sin embargo, pueden ser consumidos luego de quitarles todas las plumas y la piel y asar la carne.

Su veneno es homobatracotoxina, un tipo de sustancia neurotóxica, habitual en las ranas de Centro y sudamérica. Afecta al funcionamiento del sistema nervioso central y ocasiona parálisis y muerte.
Se cree que esto sirve a las aves como defensa química contra simples parásitos y, del mismo modo, contra depredadores como serpientes, aves más grandes e incluso humanos, que son atraídos por sus vivos colores.

El veneno también se acumula al interior de su cuerpo, en el corazón, el hígado y músculos. No se han detectado glándulas que lo generen, por lo que se cree que obtienen la toxina de los escarabajos del género Choresine, los cuales son parte de su dieta.